Представители этого семейства обитают в пресных водах тропической Африки, Южной и восточной Азии. В СНД в бассейне Амура встречается один представитель змееголовых - змееголов, который завезен в другие районы нашей страны, в том числе в отдельные прудовые хозяйства Украины, в частности в бассейн реки Рось и нижнего Днепра.
ЗМЕЕГОЛОВ Тело змееголова удлиненное, несколько сдавленное с боков, покрытое достаточно крупной чешуей. Чешуйный покров распространен и на голову. Голова у него длинная, рот большой, конечный, на костях ротовой полости имеются многочисленные щетинковидные зубы и клыки. При помощи специального наджаберного органа он может дышать атмосферным воздухом. Спинной плавник у него длинный, анальный короче; оба они, как и хвостовой, закругленные. Грудные плавники широкие, брюшные - маленькие. Спина темная, зеленовато-черная. По бокам тела разбросаны крупные, резко очерченные пятна неправильной формы. Такие же пятна имеются и на голове. Брюхо белое. Спинной и хвостовой плавники имеют одинаковый цвет с цветом спины. Грудные, брюшные и анальный плавники светлые.
Змееголов - обитатель тихих, закоряженных, сильно заросших водной растительностью водоемов, в которых может быть даже недостаток кислорода. В связи с этим он периодически всплывает к поверхности воды и с характерным чавканьем заглатывает воздух. Во влажной атмосфере при температуре плюс 10-15° он может оставаться живым в течение 3-4 дней. Змееголов держится в одиночку или небольшими стайками среди зарослей водной растительности вблизи берегов.
Нерестится в июне - июле. Перед нерестом производители устраивают гнездо, раздвигая в прибрежной зоне растительность и освобождая от нее поверхность воды диаметром около 1 м. Самка способна откладывать икру до пяти раз в течение сезона. Количество икры варьирует в пределах 1,3-15 тыс. штук. Выметанная икра плавает у поверхности воды. Личинки, появляющиеся через 2-3 суток, первое время держатся в гнезде, которое охраняется производителями, В Амуре змееголов становится половозрелым на втором-третьем году жизни при длине тела около 30 см. На Украине в прудах он созревает на втором году. Здесь его особи растут достаточно быстро, достигая в двухгодовалом возрасте свыше 40 см длины при весе 0,7-1,1 кг, в трехгодовалом - соответственно 50-52 см и 1,5-1,8 кг. В Амуре он достигает максимальной длины 85 см и веса 7 кг.
Питается змееголов мелкими рыбами, лягушками, головастиками. Его целесообразно вселять в мелкие заморные водоемы, населенные непромысловыми рыбами.
